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北极今夏可能没有冰

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【2008年6月28日讯】 科学家预测今年夏季有五成机会北极区的冰块会完全融化,出现一个没有冰的北极。

虽然北极的冰全部融化后,船只能畅通无阻地在北冰洋行驶,但美国科罗拉多国家冰雪数据中心(NSIDC)的科学家塞雷斯说︰“从科学角度看,北极虽然只是地球上一点,但有极重要的意义。北极应该冰天雪地,不应该是一片汪洋。”

由于许多长年累月结成的厚冰,都已经被吹走,现在只馀下些在一年之间结成的薄冰。而这种薄冰在夏季会很容易融化。根据最近几个星期的卫星图片显示,北极冰块融化速度比上年还快。

北极熊无立足之地

虽然北极融冰未必会对人类产生影响,但对北极熊来说,这意味他们将没有立足之地。过去越来越多北极熊因浮冰融化而溺毙,令在北极圈栖息的两万两千只北极熊数目逐渐减少。

比预测提早完全融冰

科学家过去一直估计,北极要完全无冰,最快要到2050或2100年才会发生,最近才修正为2030年,没料到现实中今年夏天可能就会发生。

其实每年夏天北极海冰层都会融化,然后在冬季再度形成。而去年夏天,北极海冰层的融化面积就已经创下历史纪录。去年9月时,水和冰的界线,退至距离北极约只有1130公里。

虽然北极今年夏季可能没有任何冰层,不过北极海其他部份还是会有冰的。

开发北极资源机会

去年北极因冰层融化面积创新高,结果开通了沿阿拉斯加与加拿大外海、穿过格陵兰岛西岸到大西洋的“西北航道”。如果北极今年完全融冰,“西北航道”就可以延长开放时间。

此外,地质学家相信,北极蕴藏丰富天然资源,包括全球四分之一的石油、一半以上的煤、天然气、铁矿、甲烷等。

北冰洋沿岸国家,会因融冰而更便利于开采北极的石油及矿物,虽然环保份子必然会极力阻止,但北冰洋沿岸的五个国家:加拿大、俄罗斯、丹麦、挪威和美国都对开采北极资源感兴趣。俄罗斯就曾经对北极宣示主权,此外,虽然美国27年前在阿拉斯加北极圈设立国家野生动物保护区,禁止石油钻探,但美国总统布殊早前便曾呼吁国会解除开采阿拉斯加资源的禁令。

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